「おはようございます、周様」
部屋のドアの向こう、廊下からメイド――月子の声。
程なく、返事がないと判断したのか、静かにドアを開けて部屋に入ってきた。モノトーンのエプロンドレスを着込んだ一分の隙もないメイド姿だ。
「おはようございます、周様。朝です。起きてください」
再度、声をかける。
時々、ただ起こすだけでなく、叩き起こすことがあるのだが、今日はどうやら普通のようだ。
一方の周はというと、掛け布団を顔まで引き上げ、壁に向かって寝返り。月子に背を向ける。
「……あと10分」
不明瞭な声でそう要求する。
それを見た月子は、ほんの少しだけ表情をやわらかくしてから、ため息をひとつこぼした。
まぁ、周のこれはいつものことだ。
そして、月子もこれを見越して、少し早く起こしにきている。
「では、10分だけ。10分後にまた起こしにきますので」
彼女は表情を引き締め、そう告げた。
そうしてから――、
きっかり10分後、キッチンでひとつ作業をこなし、月子が再訪。
「周様、時間です」
その声に反応して、周がむくりと体を起こす。寝起きの精彩を欠いた、緩慢な動きだ。
「あぁ、ぅはよう。月子さん」
長めの前髪を掻き上げながらの、間延びした発音。
「……ちっ」
「いや、ちょっと待て。なんぞ、その舌打ち！？」
彼は月子から聞こえた、その小さな空気の振動の意味を問う。
「いえ、特に大きな意味は。ただ、周様が素直に起きたので、少々面白くなかっただけです」
「因みに、俺が素直に起きなかったら？」
「世にも愉快な起こし方が待っています」
「……」
案外、叩き起こす気満々だったのかもしれない。
そこで、ふと、月子は思案顔をした後、
「最初からそちらのほうがよかったですか？」
「よかねぇよ！」
吼える周。
「では、これまで通りに」
表情を変えず、月子は恭しく答える。
要するに、これまで通り２度目で起きなかったら強硬手段に出るという、気の抜けない朝が続くわけである。
「まー、それでも最近は起こし方も優しくなったよな」
「はい？」
月子がぴたりと動きを止める。
そんな彼女に気づかず、周は思い出す。当初はいきなり布団を剥がれたり、ベッドごとひっくり返されたりしたものだ。未遂ではあるが、のっけから最終手段というのもあった。
「なんか心情の変化でもあったのか？」
「い、いえ、別に……」
月子は答えながら顔を背けるように半回転、体をドアへと向けた。
「そうか。いや、別にいいんだけどさ」
「は、はい。では、朝食の用意ができていますので」
「わーった。着替えたら、すぐ行く」
部屋から出て行く月子と、ベッドから足を下ろす周。
そんな朝の風景。
護星高校。
鷹尾周がこの春から通っている学校。
昼休みの廊下を歩いていた周は、正面に見知った顔の二人組を認めた。こちらへと向かってくる。
ひとりは、護星高校生徒会会長兼治安維持部隊隊長、その名も竜胆寺菜々ちゃん。
もうひとりは、九条という名の上級生だ。
３年生でありながら全校生徒中最も小柄であろう体で、菜々ちゃんは堂々と闊歩。その横を九条が面倒くさそうに歩いている。
３人はちょうど階段の前で遭遇した。
「よぉ」
「あら、鷹尾じゃない」
九条と菜々ちゃんが口々に言う。
「どうも」
「鷹尾も上？」
「ですね」
答えながら、菜々ちゃんたちも階段で上へ行くのだと察した。
「どうぞ」
と、手で示しつつ、先を譲る。
「そう？ じゃあ、そうさせてもらうわ」
菜々ちゃんと九条が先を行き、その後ろをついていくかたちで階段を上る。ふたりの会話が、自然、周の耳にも入ってくる。
「んで、次の選挙も出るんですか､会長」
「とーぜん。このほうが動きやすいし、それに生徒会長としてもやり残したことがけっこうあるしね。だったら勝手がわかってるメンバーが続投したほうがいいでしょ」
「そりゃそうですけどね。でも、書記はもうやる気なしじゃなかったですか？」
九条の菜々ちゃんに対する受け答えは、あまり敬意が感じられない。
「書記は果林ちゃんが出てくれるんでしょ？ 一年生だけどもうすでに手伝いに入ってくれてるし、あたしも推すから。これでほぼ理想のメンバーなんじゃない」
「やっぱ果林を巻き込むのか……」
九条はなにやら納得いかない様子で頭を掻いている。
「不満そうね」
「まぁ、な」
「ふうん……」
階段を上り切る。
「そうだ、鷹尾！」
と、急に菜々ちゃんがこちらに振り返った。
「あんたの周りで生徒会に立候補しそうな子、いない？ できれば戦えそうなのがいいわね」
「いったい何と戦う軍団をつくり上げる気か知りませんが、俺、上級生に知り合いいないし。周りにもそんな活きのいいやついませんよ」
答えた周は、逆に訊き返す。
「生徒会の選挙ですか？」
「そう。ゴールデンウィーク明けにね」
「このちびっ子も出るから、お前、入れろよ」
瞬間、
「誰がちびっ子よ！？」
「うお、危ねっ」
菜々ちゃんの上段蹴り（ハイキック）と、九条の腕受け（アームブロック）。
「ていうか、強制してんじゃないわよ」
ぴしゃりと菜々ちゃん。
「いい？ なんで多数決が民主主義的かわかる？ 議論を尽くしたという前提があるからよ。それがなければ単なる数の暴力なの。選挙も同じ。全員が熟考した上で投票するから成り立つの。だから鷹尾も、あたしに入れなくてもいいから、しっかり考えてから投票するのよ。いいわね？」
「お、おう……」
菜々ちゃんにひと息に言われ、気圧されつつ周はうなずいた。
別に周としては立候補者に知った顔はないだろうから、九条に言われるままに菜々ちゃんに投票してもよかったのだが。
「えっと、九条先輩？」
今はそれよりも気になることがある。
「もしかして菜々ちゃん会長って、けっこうまともですか？」
「驚くだろ？ 体は遠近感狂ってて、運動能力もトチ狂ってるくせにな。人間としてはかなりまともなんだ」
周が思っているほど飛び散ったキャラクタではなかったようだ。
「あ、あんたらねぇ……」
見れば菜々ちゃんが腕を組み、口の端をひくつかせていた。
「おい、鷹尾。逃げるぞっ」
「お、おうっ」
身の危険を感じて駆け出す男ふたり。
だが、相手はさすがトチ狂った運動能力を誇る菜々ちゃん。周が２歩と進まぬうちに捕まってしまった。
その隙に九条の背中が遠のいていく。
足の遅い草食動物は生き残ることができない。正しく弱肉強食を痛感した。
そんな昼休みのひとコマ。
一日の学業を終え――下校。
周の住むマンションは、護星高校から15分ほどのところにある。駅からも徒歩圏内なので、非常に立地条件はいい。
その帰路でのこと。
全行程の中ほどまできたところで、周は自分の前方にひとりの少女が歩いているのに気がついた。
周と同じく護星高校の制服を着ている。手足が長く、すらりとした後ろ姿。それを見て周は、きれいなシルエットだな、と漠然と思った。
歩く速さに差があるのか、だんだんと近づいてきた。周は速度を落とす。
道は道路沿いの歩道。車は走っているが、人影は疎ら。
この状況は不味そうだ。
そう思った矢先、前方の少女が足を止め、思わず周も立ち止まってしまった。
彼女は振り返りはしない。だが、意識をこちらに向けていることは伝わってくる。
さらに不味い状況になった気がする。
再び少女が歩き出し、遅れて周も足を前に踏み出した。やはり警戒の気配を感じる。彼女にしてみれば、後ろからついてくる何ものかが自分と同じタイミングで足を止め、また歩き出したのだ。当然と言えば当然だ。
「……」
まいったな――周は心の中でつぶやき、そして、意を決した。
歩く足を一気に速め、だけど、先を歩く少女からはできるだけ離れたコースをとる。
「えっと、悪い」
「え？」
怯えたような、小さな発音。
「なんか誤解させてるみたいだから、先に行かせてもらうわ」
しかし、周はそうひと言断って、横を抜ける。
彼女はついに何かされるのかとぎょっとして身を竦ませていたが、周はかまわず顔も見ない。呆然とする少女に見送られるようにして、家路を急いだ。
そんな下校風景。
「ただいまー」
「おかえりなさいませ、周様」
玄関を入ると同時、奥から出てきたエプロンドレス姿の月子が迎えた。
「……」
そして、周は靴を脱ぎ散らかす運動を止め、思わず斜め下を向いて考え込んでしまう。
「どうかしましたか？」
「……いや、何でもない」
口にしないだけで実際に何でもないわけではない。
2LDKのマンションの一室に、完全装備、オールタイム臨戦体勢のメイド。この状況にずいぶん慣れたつもりでいたが、外から帰ってきたときなどに強烈な違和感を感じる。壮絶に質の悪い冗談だ。
「そうですか。では、夕食の用意ができていますので、いつもの時間に」
告げて月子は回れ右。短い廊下の突き当たり、リビングに通じるドアの向こうに消えた。
周は廊下の途中にある自分の部屋へ。
今度、帰ってきた直後に、何かネタでも飛ばしてみようかと、わりかし真面目に考えた。
そうして夕食、である。
少し前から周と月子、主とメイドは一緒に食事をとっていた。今もテーブルに向かい合って座っている。
「周様、今日は学校で変わったことはありましたか？」
「いや、何も」
月子の問いに周は、添えられた温野菜は無視して鶏肉のソテーに目標を定めながら答えた。
「あぁ、そう言えば……って、なんだよ、その顔」
言葉の途中、月子が眉根を寄せているのに気づく。
「いえ、深く考えずにとりあえずないと答えるのだな、と」
「ほっとけ。つーか、何かあったのは帰りで、学校じゃ生徒会長にブン回されたくらいで、本当に何もなかったんだよ」
それだけでも十分である。
「それで、帰りに何か？」
「女の子がいたんだ」
「女の子、ですか？」
途端、月子が複雑な表情をつくったのだが、周はそれには気づかず続けた。
「俺と同じゴ高の子。この近くにいたんだなと思ってさ」
「きれいな方でしたか？」
月子の声が少しだけトゲっぽい。
「きれい、かぁ。確かにきれいだったな、後ろ姿が」
「後ろ姿？」
そして、今度は気勢を殺がれる。
「こう、背筋が伸びてて、歩き方がきれいなのな」
「顔は見たのですか？」
「いや、後から追い抜かしただけだしな。それに顔を見たところで、美人とかかわいいとか、正直言ってそういうのよくわかんねーし、俺」
苦笑いする周。
月子も「そうですか」と、小さく笑った。
「あ、でも、あれだな。あの後ろ姿だったら、きっとかわいいんじゃないか」
「周様、食べないのでしたら迅速にお下げしますが」
「めちゃめちゃ喰ってる最中だろうがっ」
そんな夕食のワンシーン。
そんなメイドのいる生活――。
５０％＆５０％
第８話 「そんな4つの風景」
２０１０年２月２７日公開
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