司と円

司と円　－小学５年生－
　
　ある日曜日の午後のこと。
　四方堂円は友達の家に遊びに行こうと、車庫の自転車を押して表へ出た。すると、同じように向かいの家からも出てくる人影があった。
　片瀬司だ。
　半月ほど前に引越ししてきた父子家庭の子。同い年、同性の円から見ても素直にかわいいと思えるほどの美少女だ。
「……げ」
　司の姿を見た瞬間、円は顔をしかめた。
　実を言うと円は彼女と反りが合わなかった。
　引っ越ししてきた日、司の父親から「仲良くしてやってください」と挨拶をされたが、未だにそうできないでいる。どこがどうというわけではないのだが、相性が悪いようだ。
　たぶん、いつまでたってもこのままだろう、という予感がある。
「あ、円だ」
　司は円の姿を認めると、小さな悪意を含んだ笑顔を見せた。
　円の感覚が正しければ、司も円のことを好きではないはずだ。
　それ故の、予感。
「見て、円。さっき教会に行った帰りにお父さんに買ってもらったのよ」
　そう言いながら、司はつばの広い帽子を見せびらかすように示した。
「いいでしょう？　どう？　似合う？」
「……」
　確かにその帽子をかぶった司は、小さなお嬢さんといった感じで、彼女によく似合っていた。
　よく似合っているからこそ、円は無性に腹が立った。
　円は自転車を押して司にそばに寄ると、素早くその帽子を奪い取った。
「あっ」
　司が驚いているうちに自転車に乗り、すぐさまペダルを漕ぎ出した。
「へん。返して欲しけりゃ、ここまでおいでー」
　そういいながら逃げる。
　円は走りはじめて最初の角で曲がると、速度を落とした。こういうのは相手の姿が見えていないと面白くない
　自転車を止めて、後ろを窺う。が、司が追いかけてくる気配はぜんぜんない。
　無駄と思って諦めたのだろうか。それともその場でうずくまって泣いているのかも。もし後者ならさすがにマズいかもしれないと、円は思う。以前、弟を全力で蹴飛ばして玄関まで吹っ飛ばしたときも、父親に散々怒られた。
　一度戻ろうかと思い、自転車をターンさせようとしたとき、司がようやく姿を現した。
　彼女は、あろうことかスクータに乗っていた。
「ちょっとっ！　わたしの帽子、返しなさいよっ！」
　その鬼気迫る形相に、円は「ひ……っ」と悲鳴を喉から搾り出すと、慌てて自転車を発進させた。
　しかし、自転車とスクータ、人力と原動機、その性能の差は歴然としている。
「ちょっと待って。タンマ、タンマ」
「ほらほらほら。もっと頑張らないと轢き殺すわよー」
　スクータのエンジン音に重なって、オーメンでダミアンな少女の声が聞こえる。
「ひ、ひいぃ～」
　決定的に突っ込むべきポイントがあるのだが、追いかけられる円はそれどころではなかった。
「ぼ、帽子っ。帽子返すから……助け……っ」
「アーアー。聞ーこーえーなーいー」
「嘘吐けーーーっ」
　今や完全に立場が逆転していた。
「ていうか、なんでアンタ、そんなもの乗れるのよーっ！？」
「何を言ってるの？　うちは父子家庭よ？」
「関係あるかーっ！」
　結局、その後、円はたっぷり一時間は追いかけ回された。
　