| 殲滅兵器（アニヒレータ） 「ねこパーク？」 僕は思わず訊き返した。 「そう。あらゆるアトラクションが猫をモチーフにしていて、猫と遊べるコーナーもあるの。どこかの企業が巨費を投じて作ったらしいわ」 「へえ。なかなか酔狂な企業もあったものですね」 いったいどこの企業だ――と考えた瞬間、頭の中にふたりの人間の顔が思い浮かんだ。ひとりは不良中年。もうひとりは妖怪勝負よ娘。安全装置（セーフティ）が働いたのか、どっちも黒い目線が入っていた。 「ま、いっか。経営母体がどこだろうと関係ないし」 と、まぁ、そんな会話を経て司先輩と僕は、只今ねこパークのゲート前に並んでいる。列はゆっくりと前進中。すんなり入場できないほど人が多いのかと思ったら、何てことはない。入り口で女性客にネコミミ付きのヘアバンドを配っていた。また微妙なサービスを。 やがてゲート前に辿り着く。 「いらっしゃいませ。ようこそ」 係員の女の人は朗らかに挨拶をしてから、司先輩と僕の顔を見て――、 「どうぞ」 僕にヘアバンドを差し出した。 「何で！？」 それはおかしい。 係の人は残念そうな顔をした後、渡す相手を司先輩に変更。先輩もまた残念そうな顔でそれを受け取った。意味がわからん。 しっかし、まぁ、ネコミミヘアバンドとは。どこかのネズミの帽子じゃないんだからさ。小さい子しかつけないだろ。 「どう、那智くん。似合うかしら？」 「……」 なぜか素直につけてる司先輩がいた。 えっと、似合うか似合わないかで言えば、どえらく似合っています。似合いすぎてもの凄い破壊力です。 「こういうのをつけてると、“にゃちくん♪”とか言いたくなるわ」 「ぶっ……」 そ、それはちょっと萌え死ねるかも…… 「や、やっぱり似合わないかしら？」 僕が黙っているものだから、司先輩も不安になったらしい。 「まあ、ほら、子ども向けのアイテムですから」 「それもそうね」 先輩は納得して、周囲１kmは萌やし尽くせそうな殲滅兵器（ヘアバンド）を外した。 「じゃあ、那智くんにあげるわ」 そして、それを僕に手渡す。 「なぜに僕？」 「よかったら家でつけて」 「いや、僕、そんな趣味ないですから……」 とは言え、こうして手に持っていると、妙にチャレンジ精神を煽るものがあるな。先輩もこれに当てられたのだろうか。 「……」 うぅむ、ものは試し。身体を張ったジョークってことで。 僕はそれを頭に装着した。 「どうですか、先輩」 「っ！」 あ、何か絶句してる。 「にゃあ？」 「ッ！？」 司先輩はいきなり片手で鼻を押さえた。そして、空いたもう片方の掌を、ばっ、と僕に突きつける。 「ダメよ、那智くん。それ以上近づかないでっ」 「はい？」 先輩がじりじりと下がっていく。 「……」 なんか不評っぽい。 「えっと、じゃあ、外しますね」 「外しちゃダメ！」 僕が頭に手をかけるや否や、司先輩が叫ぶ。 「？ じゃあ、このままで――」 「それだとわたしが出血多量で死ぬわっ」 「よくわかりませんが、だったら外した方が……」 「ダメー！」 「……」 どないせいちゅーねん。 司先輩の内部で何が起こっているのかわからないけど、なにやらジレンマに襲われてるみたいだった。 |
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