| あばら骨と引き換えに片瀬先輩とお近づきになり、どういうわけかふたりきりで遊びに まで行ってしまった直後のお話―― 「アイバ・シンヤってのがいったいどこのどいつか、どうしても気になるんだよなぁ」 休み時間、わざわざ僕と一夜の席まで来て、まるで深遠な悩みを打ち明けるかのように 言ったのは、同じクラスのトモダチだ。 しかし、何でよりによって僕に言うよ？ Ｓｉｍｐｌｅ“school”Ｌｉｆｅ （１） アイバ・シンヤというのは言うまでもなく、先の日曜日、片瀬先輩と一緒に歩いている ところを目撃され、ついに発覚した“彼氏”の名前だ。 「そう？」 僕は興味のないふうを装って返事する。この話題は危険だ。さらっと流すが吉。 「おうよ。しかも、実際には南二中にそんな名前の奴はいなかったってんだから謎だよな」 「どこがだよ。ただ単に偽名ってだけだろ」 「あ、そうか」 バカだ、こいつ。 「じゃあ、いったい何で偽名なんか使ったんだ？」 「そりゃあまり詮索されたくなかったからじゃない？ 普段から何かと注目される人だし。 現にお前みたいに相手が誰か知りたがってるのがいるわけだからさ」 「つまり、名前＝アイバ・シンヤという情報はアテにならないわけか。だとしたら、切り 崩すなら南二中の三年って部分からか……」 「いや、待て。それは短絡的だろ。名前が偽名ならそっちのパラメータも偽ものである可 能性も考えた方がよくないか？」 どうも与えられた情報を鵜呑みにしてしまうきらいのある友人に注意を促す。 「おお、そうだな。となると存在も疑わしくなってくるな」 「それはないだろ。実際に目撃談があるんだ。いると思って間違いない」 「なるほど。頭いいな」 「何を言う。より多くの可能性を考える。基本だよ」 って……―― あー、僕、何やってんだ？ 一緒になって犯人捜しをしてどうするんだよ。 演じた役が『片瀬先輩の彼氏』なんて現実離れした役割だから、自分が吐いた嘘だった ことも忘れて、いつの間にか本当にいるような気になっていた。 自分のバカさ加減に密かに落ち込んでると、 「……アホ」 横で一夜が、それを見透かしたように小さくつぶやいた。 一夜は手元の文庫本に視線を落としたまま顔を上げた様子はない。本を読みながらこっ ちの会話を聞いていたらしい。相変わらずのマルチタスクぶりだ。 「とっ、とは言え、詮索されたくないから片瀬先輩は嘘を言ったわけで、僕たちとしても これ以上無粋なことはしない方がいんじゃないか。なっ？ 一夜もそう思うだろっ？」 「……いや、俺も興味があるな」 「うあ゛……」 助ける気なしか。つーか、そう言うならせめて興味ある振りしろよ。 「目撃者は中三という嘘を吐かれて実際にそう信じてる。ということは、一緒におった男 は、そう信じるに足る容姿、体格やったと見てええやろな」 ちょっと待て、本当に協力してるじゃないか。いや、一夜はすべて知ってるんだから、 この場合はヒントか。こいつ、僕を本気で追いつめる気なんじゃないだろうか。 「なるほど。中三と言って通用する体格の奴ってことか」 トモダチは一夜の隣の席の机に軽く尻を乗せて立った状態で、腕を組んで真剣に考えは じめる。 と、僕と目が合った。 「………」 「……な、なに？」 けっこうマズくないだろうか？ 昨日の昼休み、僕が学食で片瀬先輩と一緒にいたこと はクラス中が知ってるわけだし。連想は容易だ。 「わかった」 奴がニヤリと笑う。 「中三はミスリードだ。あの片瀬先輩が年下とつき合うはずがない。だから、見た目が中 三でも本当は年上で、医大生とかに違いない！」 よし、こいつはバカだ（確定）。 そこで丁度休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴った。 「ほら、くだらないこと言ってないで席に着けよ。砂倉さんが座れなくて困ってるぞ」 そう言ってトモダチを追い返す。 それを見送ってから僕は顔を一夜に近づけ、小声で言った。 「一夜は僕に何か恨みでもあるわけ？」 「……別に」 しれっと言いやがった。 「でもさ、話をしていてひとつ疑問に思ったことがあるんだ」 「………」 「偽名を使う、学歴を詐称するよりも関係そのものを偽造してしまった方が手っ取り早い 気がしないか？ 例えば従弟とでも言ってしまえばいい」 「知らん」 うわお。 すっごい投げやりに言われた。なんか一夜って片瀬先輩関係になると機嫌が悪くなる気 がするな。 昼休み――、 弁当を食べ終えた後、一夜とのジャンケンに負けたので、僕が何か飲み物を買いに学食 までパシることになった。 「むう、一夜め。ちょっと前までは八割がた初手はグーだったのに……」 口では文句を言いながらも潔く学食へと向かう。 辿り着いた学食は混雑のピークを過ぎて空席が目立ちはじめていた。尤も、空いていよ うが混んでいようが、自販機に用がある僕には関係のないことだけど。 隅の自販機コーナへ行って、チョリンチョリンと硬貨を放り込み、 「一夜は下の段の左から二番目のやつ、と……」 まずは一夜に頼まれたものを購入。 継いで自分のを買うべく次弾装填――、 「あら、千秋くん」 したところで呼びかけられた。 驚きと緊張で身体がわずかに跳ねた。声の主は片瀬先輩だ。 「千秋くんも買いに来たの？」 「あ、はい」 身体を硬くしたままぎこちない動きでそちらを見ると、片瀬先輩はもう僕の横に並んで いて、自販機のパネルに目をやっていた。 顔が予想以上に近くにあって、僕は驚く。 「あっ、すみません。すぐ退きます」 驚いている場合じゃなかった。僕がお金を入れたところで止まっているから、先輩が買 うに買えない。 それと、この距離は少し危険だ。見続けているだけで頭のＣＰＵが熱を持ちそうだ。 僕は顔を背けるようにして自販機に視線を戻した。 「わたしのお薦めは、これかな」 「うん？」 選んでいる横から口を挟んで、先輩が指し示したのは微糖のコーヒーだった。 「え〜っと……」 「あ、そうか。千秋くんはコーヒーはダメだったわね。じゃあ、こっちのカフェ・オレな ら飲みやすいと思うわ」 「じゃ、じゃあ、そうします」 薦められたカフェ・オレのボタンを押す。 もうすでにかなり頭の回転数が落ちているらしい。別に他にも選択肢がありそうなもの なのに、いつの間にかコーヒーのフォルダ以外見えなくなっていて、言われるままにそれ を選んでいた。 続いて先輩が硬貨を入れる。 「それじゃ、千秋くんのお薦めは？」 「へ？ 僕の、ですか？」 聞き返しながら反射的にいつも飲んでいるような炭酸飲料を指そうとしたが、寸前で思 いとどまった。片瀬先輩に薦めるようなものじゃない気がする。 「えっと、これ……ですね」 不自然な軌道変更を経て僕が指さしたのはミルクティだった。 「紅茶か。ええ、それもいいわね。今日はこれにするわ」 飲みものひとつにそれは大袈裟だろうと思うほど大袈裟に頷いて、先輩はそのボタンを 押した。膝頭をそろえるようにして膝を軽く曲げ、出てきたミルクティを取り上げる。 「じゃあね」 先輩はそう言って微笑むと、顔の横でミルクティの缶を振った。 「え？ あ、はい……。それじゃ……」 先輩が口にした別れの挨拶に、僕は不意をつかれたように気分で曖昧な返事を返した。 僕は当然のようにこのままその辺りの席に場所を移して、先輩と話ができるものだと思っ ていた。そんな勝手な想像をしていたものだからこの展開は予想外だった。 見ると先輩が向かう先には友達らしき上級生の女子生徒が数人いて、先輩はそこに戻っ ていった。 （これが普通だよな……） ちょっと虚しくなった。 まあ、先輩と話せたことでよしとしよう――と思ったけど、振り返ってみればろくな会 話をしていないことに気づいた。まだ僕は先輩との不意の遭遇に対処しきれないらしい。 なんだかいろいろと自分が情けなくなるだけの結果だったな。 放課後――、 今週は掃除当番。場所は特別教室が集まる校舎の一階にある視聴覚室。 本来ならここに割り当てられた当番はふたりなのだけど、本日、相方は残念ながらお休 み。おかげで僕ひとりでやる羽目になっている。人員補充くらいしてくれ、先生。 元からいい加減なのが更にいい加減に、というか、いい加減からやる気なしにシフトし て、僕はテキトーに時間が過ぎたらとっとと帰ってしまうつもりでいた。 とりあえず、窓を開け放ち、体裁だけ整える。 窓の外は裏庭で、花壇があるがあまり手入れされている様子はない。雑草に混じって逞 しい草花が少しあるだけだ。 それを背にして僕は窓枠に腰をかけた。 （ちょっと浮かれてるかな、僕） 昼休みのことを思い出す。 要するに僕は少しばかり片瀬先輩とお近づきになれただけで、特別仲良くなったわけじゃ ないんだ。この前の日曜、ふたりで遊びに行ったのだって、あの日体育館裏で助けられた お礼だっただけのことだろう。 「なんか、バカみたいだな……」 ため息を吐く。 と――、 「だ〜れだっ」 いきなり視界が真っ暗になった。 状況なんか考えるまでもなく明白だ。背後の裏庭、窓の外から近寄ってきた誰かさんに、 目を手で覆われただけのこと。そして、その誰かさんというのが声で片瀬先輩だとすぐわ かっただけのこと。 だからこそ僕は驚く。 「うわっ、たっ、た……っ」 「えっ？ きゃっ、ちょっと……ダメ……っ」 驚きすぎた僕はバランスを崩して後ろ、窓の外に倒れてしまった。片瀬先輩は何とか僕 を支えようと頑張ったようだが、やっぱり無理だったらしい。 「ぐぎゃ……」 惨めな鳴き声を上げて背中から落下する。いちおう、顎は引いて、後頭部を打ちつける のだけは避けた。 が――、 「ッ〜〜〜！？」 とうぶん無理はするなと言われてる肋骨が死ぬほど痛い。 「だ、大丈夫！？」 十歩ほど離れたところで片瀬先輩が心配そうに声をかけてくる。距離を開けているのは 位置関係がマズいからだろう。 「あ……、あばら、ばらばら……」 「え！？ バラバラなの！？」 いえ、単なる意味不明なうめき声です。多分、河原ワラワラの親戚あたりかと。 痛みが治まるのを待ってから、肋骨を庇いながら立ち上がる。 「あ〜、ひどい目に遭った」 「ご、ごめんなさい。まさかこんなことになるなんて思わなくて」 まあ、確かに自分でもこんなに慌てるとは思わなかったけど。 「で、こんなところで何やってるんですか、先輩」 よいしょ、と窓を乗り越えて再び視聴覚室の中に戻る。別にどっちにいてもいいんだけ ど、さすがに上靴で土の上に立つのは抵抗がある。 「ちょっとクラスの花壇に用があってここに来たら、那智くんの姿が見えたの」 「だからって驚かす必要はないじゃないですか」 「それは……サービス、かな？」 悪戯っぽく微笑みながら先輩は言う。 「だって、昼に会ったときの那智くん、何だか寂しそうだったから」 「べ、別に寂しくは……」 あったかも…… 「へぇ、あそぅ。寂しくなかったんだぁ」 い、いえ、ないとも言ってないんですけどね。 先輩の笑みに悪戯っぽさが増したことに嫌な予感を覚える。 「わたしはてっきりまた『先輩がかまってくれない〜』って拗ねてるのかと思ったわ」 「ッ！？」 バンッ。シャッ。 次の瞬間、僕は音速で窓を閉めて、黒い遮光カーテンも閉めた。 が、さらに一瞬後には亜光速で窓が開いて、カーテンが凄い勢いでスライドしていた。 「こらっ」 「いや、だって……」 目の前でそんなこと言われたら、そりゃあ誰だって隠れたくなる。 恥ずかしくて先輩の顔が見れず、そわそわと視線を廻らせていると、先輩が両手で僕の 顔を挟んだ。そのまま引き寄せられ、コツン、とお互いの額が触れる。 ただでさえ上がっていた僕の顔の熱が、これ以上ないくらいまで熱くなる。 「わたしがそばにいると、きっと那智くんに迷惑がかかるわ。だから……ね？」 先輩は小さい子に言い聞かせるように言った。 「……はい」 「いい子ね。また今度ゆっくりお話しましょ」 そうして優しく微笑む。 と、そのとき―― 「うおーい。頑張ってるか、千秋ー。手伝いに来たぞー」 クラスメイトが大声を張り上げながら入ってきた。僕は慌てて振り返り、先輩は窓の下 に身を沈める。ようやく補充兵が到着したらしい。今となっては余計なだけだが。 「あ、ああ、助かるよ」 勿論、内心では舌打ちしてるけど。 ふと窓の外を見ると、もう片瀬先輩の姿はなかった。 ２００６年６月１２日公開 |
|
|
