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| Ｉ'll have Sherbet！ |
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| ２．「冗談じゃない。勘弁してください」 |
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| 朝。 部屋のドアがノックされた。 「モーニンッ」 と同時に佐伯さんが飛び込んでくる。元気があり余っているのがありありとわかる声だ。 「朝だよ、起きて」 ギシ、とベッドのスプリングが軋む。佐伯さんがベッドの上に手をついたのだ。きっと僕の顔を覗き込んでいるのだろう。 そこで僕は返事ができないことに気がついた。どうやら眠りが深いらしい。意識で外部からの刺激を認識しているわりには、体が自由に動かないから反応ができない。 「むー？」 佐伯さんがうなった。普段ならこの辺りで返事のひとつも返している僕が、何の反応も示さないからだろう。 「せっかくこの前買った水着、着てるのに」 「ッ！？」 起きた。 それはもう一瞬で起きた。 起きて、そして、逃げた。上半身を起こし、ベッドの端、壁際まで後退した。 可能な限りの距離をおいて佐伯さんを見てみる。 と、彼女はいつも通りのスタイルだった。制服の赤いチェックのスカートに、ブラウスをラフに着ている。リボンタイはなし。 「あ、やっと起きた」 何ごともなかったかのようににっこり笑う佐伯さん。 「朝ごはんできてるから、できるだけ早くきてね」 そして、そう言い残して部屋を出ていった。 しばし呆然としてから、僕は再びベッドの上に倒れ込んだ。 「気分悪い……」 眠りの深いところから一気に目が覚めたのだ。体だってこんな酷な労働を強いられたら、不機嫌にもなるだろう。 そこで再びドアが開き、佐伯さんが顔を出した。 「期待した？」 「……」 勿論、言い返す気力はなかった。 朝食。 「今日はサンドウィッチにしてみました」 得意げに胸を張る佐伯さん。 確かに二人用のダイニングテーブルの中央には、大皿の上に山積みのサンドウィッチが乗っていた。 「実はお昼もサンドウィッチなの」 「別にかまいませんよ」 作ってもらっている身で注文をつけるつもりはない。 さっそく淹れたばかりのコーヒーとともに食べはじめる。サンドウィッチの中身は、ツナマヨネーズ、ハムレタス、タマゴなどなど。これはこれで手間がかかっている。 「ゴールデンウィークの合間の平日って、嫌になるよね」 佐伯さんが最初のひと口を食べ、その出来栄えに自ら納得した後で、そう切り出した。 彼女の言う通り、今日はゴールデンウィーク真っ只中の平日。連休中にぽっかりと一日だけあいた谷間だった。佐伯さんが弁当に手を抜きたくなるのも無理はない。 「そう言ってるわりには、朝から元気ですよね」 「わたし、朝は強い方だから」 とは言うが、あれは強いなんてものを超えた元気に見える。むしろハイテンションだ。 「嫌なら休めばいいじゃないですか」 少し突き放したような言い方になってしまった気がする。 「僕たちはお金を払って通ってるんですから」 「休むのも権利？」 「というよりは、自己責任でしょうね。勝手に休んだ日の授業はフォローしてくれませんから。……因みに、僕は休みたいからという理由で休んだことがあります」 「うわ。ツワモノ」 佐伯さんがおかしそうに笑顔を見せる。 「でも、まぁ、やっぱり行く。なんだかんだ言って、学校は好きだから」 「それはいいことです」 僕なんか学校に対しては、特に好きだとか嫌いだといった気持ちはない。きっとそれだからこそ、休みたいからという理由だけで休んでしまえるのだろう。 「変な上級生もいるしね」 「それは初耳です」 「なに言ってんだか。弓月くんに決まってるじゃない」 ……まぁ、たぶんそうだろうとは思ったが。 学校へと向かう。 学園都市の駅と水の森高校を結ぶルートに合流すると、同じ制服の生徒の流れの中に見知った猫背を見つけた。矢神だ。 「おはようございます、矢神」 「え、あ、弓月君！？ ……お、おはよう」 後ろから追いつき声をかけると、彼は気を抜いていたのだろうか、非常に驚いた様子だった。ひとまず挨拶を返してくるが、なぜか気まずそうに目を逸らしながらだった。 その後も言葉を発さず、ちらちらと眼鏡越しに僕の顔を窺っているようだった。 「どうかしましたか？」 「え？ い、いや、何でもない。あの、僕、先に行ってるから」 慌てて誤魔化しつつ、矢神は早足で逃げるように先に行ってしまった。 後に残された僕は、さっぱりわけがわからなかった。顔に何かついているのだろうか。周りを見回しても、僕のことなど誰も気にした様子はない。ますますわからなくなった。 程なく学校に着き、昇降口では滝沢と会った。 「おはようございます、滝沢。矢神、通っていきましたか？」 「うん？ ああ、何か急いでるみたいだったな」 すでに靴を履き替えている滝沢は、横で僕を待ってくれていた。 「逃げてるみたいですよ」 「お前か。何をやったんだ？」 「何もやってませんよ。僕の方が聞きたいくらいです」 僕も靴を履き替え、滝沢と並んで教室に向かいながら続きを話す。 ふと比較的重要なことを思い出した。 「休み中、妹がそっちに行ったんじゃないですか？」 「ああ、きたな。いきなり呼び出されて、喫茶店で奢らされたよ」 「すみません。もの静かなわりには、強引な性格をしているもので。きっと僕のことを、あることないこといろいろしゃべったんじゃないでしょうか」 僕は探りを入れてみる。 連休の初日、いきなり訪れた妹のゆーみに佐伯さんを見られてしまった。うちにきた後に滝沢のほうにも行ったはずなのだが、佐伯さんのことを彼に話したかが問題だ。もし話しているとしたら、どのように伝わっているのだろうか。 「お前にカノジョができたらしいな」 「……」 話したらしい。 「具体的には何と？」 「１年の佐伯くんか」 「そんなことまで言ったんですか！？」 最悪だ。 「いや、言ってない。俺が少しカマをかけてみただけだ」 「……」 ……最悪だ。 「何かあるとは思っていたが、やっぱりそうだったか」 ふむ、とひとり納得してる。 「滝沢……」 「安心しろ。誰かに言うつもりはないよ。これ以上お前の信頼を損ねたくないからな」 「いや、そうじゃなくて、たぶん大きな誤解があるような気が……」 だいたいにして前提条件からして間違っているのだ。僕たちは彼氏彼女といった関係ではない。 「でも、まぁ、いいです。誰にも言わないのなら」 必死になって否定しても泥沼だろう。 諦め気味の僕の前に教室が見えてきた。滝沢とともにドアをくぐる。 朝のショートホームルームまでにはまだ時間があった。登校するには早くもなく遅くもない。故に教室にいる生徒は全体の半数以下。特筆すべき光景としては、宝龍さんの席に彼女と雀さんともうひとりクラスメイトが、集まってしゃべっていることくらいだろうか。 僕はそれを見て、おや――と思った。 宝龍さんが教室に入ってきた僕に気づき、ちらとこちらを見たが、すぐにまた視線をもとに戻した。 僕は滝沢と別れ、自分の席についた。制鞄を机の横の床の上に置く。 と――、 「おはよう、恭嗣」 宝龍美ゆきだった。 「あぁ、おはようございます」 さっきまで席でしゃべっていた宝龍さんが、それを切り上げて僕のところにくるとは思っていなくて。不意を突かれた。 「どうだった？」 あいていた前の席のイスをこちらに向け、腰を下ろしながら問う。 「何がですか？」 「彼女とのデート」 「別に。いたって普通でしたよ。それと、あれはデートなんてものではありませんから」 「ふうん。そう」 彼女は笑みを含ませて相づちを打った。 「あの子が言ってたあれ、選んであげたの？」 「まさか。そんなわけないでしょう」 嘆息ひとつ。 確か彼女だって本気にしていないと言っていなかっただろうか。 「そう、残念。恭嗣ってそういうとき、きちんと選んであげるのかそれとも慌てるのか、それを想像したら少し楽しかったわ」 「楽しまないでください、そんなことで」 因みに後者だったが。 「ところで、何か気がつかない？」 そう言って宝龍さんは、机に両肘を突き、組んだ指の上に顎を乗せた構造で、僕を正面から見据えた。 「髪型を変えたことですか？」 ボリュームをつけたハーフアップの髪。まるでファッション雑誌から抜け出してきたみたいだ。ここまで様になる高校生もそうはいないだろう。 「気づいていたのなら何か言ってくれてもよかったんじゃない？ ……それで感想は？」 「よく似合ってますよ」 「嬉しいわ。でも、ありきたりね」 宝龍さんは僕を睨んだ。たぶんそのつもりはないのだろうが、目つきがきついので自然とそう見えてしまう。 「それとね、少しずつ部活にも出るつもり」 「部活？ 文芸部ですか？」 そう言えば彼女は文芸部員の名簿に名を連ねているが、まったくと言っていいほど何もしていないことを思い出した。 「それはいいことだと思います」 「そういう女って、どう？」 「どう、とは？」 質問の意味するところが理解できず、僕は思わず聞き返してしまった。 「見た目も悪くない、自分をコーディネイトすることも怠らない、成績もそこそこいい、加えて高校生らしくクラブにも出る。そういう女を恭嗣はどう思うのかしら、という意味よ」 「……」 ずいぶんと控えめな表現を選んだものだ。水の森で知らないものはないというクールビューティは誰あろう目の前の彼女だし、成績は常にトップ。滝沢が万年二位だと嘆いていた。 それは兎も角。 「……普通、でしょうか」 僕の口から出る感想はそれしかなかった。 「普通？ そう、これでやっと普通なのね。いったい何が足りないのかしら？ 一緒にいる時間？ 同じクラスなんだから、同棲してるあの子とだってそう変わらないはず――」 「ちょっと待ってください」 かたちのよい顎を指でつまみ、視線を落として何やら考えはじめた宝龍さん。それがどうにも望まない方向に向かっている気がして、僕はそれを遮った。 「ひとつ確認させてください。……あなたは僕に興味などない」 そして、僕も彼女の興味を持ったことなど一度もない。 「そうね。でも、それも過去形かもしれないわ」 冗談を言っているふうではない――が、彼女の場合、目つきのせいで冗談を言っても、そう聞こえないことが多々ある。――そう言い聞かせて、今は判断を保留にしておこう。 「いっそのこと、私も恭嗣に下着でも選んでもらおうかしら？」 「ッ！？」 これにはぎょっとした。 「冗談じゃない。勘弁してください」 この前の佐伯さんのときに酷い目に遭ったばかりだというのに、また同じような目に遭わされてはたまったものではない。しかも宝龍さんだって？ 確実に僕は死ぬ。 悲鳴にも似た嘆願。 すると、宝龍さんは突然くすくすと笑い出した。 「今わかった気がするわ。私が恭嗣を揺らすのに足りないのは、きっとこういう部分ね」 そう言ってまたおかしそうに笑う。 対する僕は、不貞腐れたように頬杖をつき、投げやりな気持ちで彼女を見ていた。 ２００９年１月２日公開 |
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